由于中草药中成分比较复杂，各类成分又有共同的特性，在提取分离的过程中，经常根据这些特性，将某一类种成分提取出来，然后再进行各个单一成分的分离精制，所以有对各类成分分别讨论的必要。
我们首先来看看生物碱类。生物碱是一类含有氮环核，具有碱性的天然有机物。不过也有少部分例外，比如麻*碱的氮原子就不在环内。由于生物碱广泛分布在植物体内，类型多样，同时大多数具有强烈的多种的生理活性，在医疗上应用较广，所以它是中草药成分中非常重要的一个大类。
目前已经发现含有生物碱的植物，将近一百多个科，其中豆科，夹竹桃科，罂粟科，毛茛科，防己科，马钱科，茄科芸香科，茜草科石蒜科等等，多含有生物碱。
一种植物中经常含有数种乃至几十种结构类似的生物碱，比如中草药，麻*中就已经发现七种有机胺类生物碱。
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