防己为防己科植物粉防己及马兜铃科植物广防己的干燥根，前者习称“汉防己”，主产于安徽、浙江、江西、福建等地；后者习称“木防己”，主产于广东、广西、云南等地。

中医认为，防己味大苦、辛，性寒，归膀胱、脾、肺经。

苦寒泄降，味辛能散，利水清热兼可祛风止痛，更善泄下焦血分湿热，适用于风水浮肿、小便不利、风湿痹痛、脚气肿痛及下焦湿热疮毒等症。

木防己多用治风湿痛，汉防己常用于利水退肿。

《医林纂要》记载其：“泻心，坚肾，燥脾湿，功专行水决渎，以达于下。”

用于热邪扰心、神明失用，见病如狂状、妄行、独语不休、无寒热、脉浮等，用防己清透心经郁热，配伍地黄、桂枝、防风、甘草等，如《金匮要略》防己地黄汤。

用于风湿关节疼痛，可与白术、桂心、川乌、生姜等同用，如《千金方》防己汤。

现代研究表明，防己对心肌缺血再灌注损伤有保护作用，能增加冠脉流量，改善心输出量，对血管平滑肌有松弛作用，对冠状血管有明显的扩张作用，还能降压，抗心律失常。

它所含的汉防己甲素具有降压作用，还有明显增加冠状动脉血流量的作用，对垂体后叶素性的冠状动脉痉挛有对抗作用。

粉防己硷对哇巴因、乌头碱、氯化钙、氯化钡及氯仿-肾上腺素诱发的动物心律失常均有一定的拮抗作用，其作用特点与异搏定相似。

汉防己甲素尚能对抗豚鼠羊角拗苷、哇巴因中毒引起的室性心律失常，使室颤出现推迟，致颤阈提高；粉防己有抑制钙离子内流的作用。

木防己汤

木防己9克、石膏30克、桂枝6克、人参12克。水煎服。

行水化饮，益气清热。

主治支饮，症见咳喘发热，心下痞满，小便不利，或兼有短气乏力，舌红苔薄黄，脉沉。临床主要用于治疗慢性充血性心力衰竭、慢性肺源性心脏病、糖尿病胸水等病症。

方中木防己、桂枝，一苦一辛，并能行水气而散结气，更佐以人参益气，石膏清热。